磕長頭是在藏傳佛教盛行的地區信徒與教徒們一種虔誠的拜佛儀式。
在各地通往拉薩的大道上，人們不時地見到信徒們從遙遠的故鄉伊始，手佩護具，膝著護膝，前身掛一毛皮衣物，塵灰覆面，沿著道路，不懼千難萬苦，三步一磕，或積月、或積年而至拉薩朝佛，相識的人 們三五成隊，在共同信念的支配下，虔誠地移步而行。久遠的過去，朝佛的信徒雙手空空，衣糧不備，沿路乞討。
現在的磕長頭，一般是有一信徒專司衣糧，主管磕長頭信徒的衣食住等方面后勤，為同伴提供方便，并且此人不得更換他人磕長頭。而磕長頭的信徒則一絲不茍，絕不想用偷懶的辦法不來減輕勞累，遇有交錯四輛或因故暫�？念^，劃線或積石為志，就這樣不折不扣，矢志不渝，靠堅強的信念，步步趨向圣城拉薩。
于行進中磕長頭，信徒們遵循這樣的程序：首先取立正姿勢，口中念念有詞，多為誦六字真言，讀作“淹嘛呢叭咪”，是印度佛教密宗的“真寶石”（似漢地佛教徒常誦的“南無阿彌陀佛”，為難解的佛教術語），一邊念六字真言，一邊雙手合十，高舉過頭，然后行一步；雙手繼續合十，移至面前，再行一步；雙手合十移至胸前，邁第三步時，雙手自胸前移開，與地面平行前身，掌心朝下俯地，膝蓋先著地，后全身俯地，額頭輕叩地面。再站起，重新開始復前，該過程中，口與手并用六字真言誦念之聲連續不斷。
還有一種為原地磕長頭，于殿堂之內或外圍。教徒們與信徒們身前鋪一氈或毯，原地不斷磕長頭，只是不行步，余者與行進中的磕長頭一樣，或還愿，或祈求保佑，賜福免災因不同心理意愿，而猶入無人之境；教徒們認為在修行中，一個人至少要磕一萬次。叩頭時赤腳，這樣才表示虔誠。
還有一種是圍繞著寺廟，依順時針方向自寺院正門開始，面向寺廟側向行進磕頭，亦是三步一磕，繞寺而行；或側向寺廟，向前叩進，亦為三步一磕，儀式中誦唱佛經，以六字真言為多。
磕長頭當與藏傳佛教有關，更與漢族的磕頭有著千絲萬縷的聯系。跪拜禮是中國封建社會中使用年代最長、最繁縟的一種基本禮節�！吨芏Y·春官·大�！分杏涊d了九種拜禮：“一日稽首，二日頓首，三日空首……”，說明了遠在周代這種禮節已成熟而被廣泛推廣�！吧裱肮啥鴦莩晌Ｕ邽楣�，因跪而益至其恭以頭著地為拜�！惫驈淖置嫔现v是足之勢成危狀，對于被行禮之人，行禮者處于人身不安全之狀，首先以態證明自己對被行禮之人無傷害而無需防范；拜，則從其意而觀之，是說明行禮者對被行禮者表示謙恭，口服心服，甘于受制于人，俯者低視，雙手下垂及地，臣服于君之狀不言而喻。只有到1912年辛亥革命后，孫中山先生才宣布取消君臣之間膜拜之禮。
唐與吐蕃相通，揭示了兩優秀民族之間更大規模的相互學習。磕長頭，應當是“稽首，服之甚也”之沿續，在佛教的威召下，信徒們為表明其信仰之虔誠度，而將跪拜禮更加繁縟化，加上全身俯地，益示之臣服。慢慢地，這種儀式不但在宗教領域被推廣，而且社會各階層普遍接受并加以采用。
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