| 公元前478年，魯哀公于孔子故居立廟祭祀，這就是孔廟最早的雛形。漢代以后歷朝對(duì)孔子的尊崇，使孔廟屢毀屢建，規(guī)模也越建越大。在明代中葉弘治十二年（1499年）的一次雷火焚燒后，孔廟得到皇帝詔許進(jìn)行重建，從京畿及各王府調(diào)來能工巧匠，由朝廷派遣大臣督工建造，廟的規(guī)制達(dá)到了全盛期。現(xiàn)在的孔廟總平面，基本上就是此次重建后形成的。其中圣時(shí)門、弘道門、奎文閣等建筑還是當(dāng)時(shí)的原構(gòu)。而杏壇、圣跡殿則是明代晚期的建筑。
孔廟占地面積約4.6公頃，東西寬141～153米，南北長(zhǎng)637～651米。全廟自南至北有七進(jìn)院落，前五進(jìn)是前導(dǎo)部分，大成殿的院落則是全廟的主體。
前導(dǎo)部分主要由400米長(zhǎng)的甬道和包括大門欞星門在內(nèi)的五座門組成，這五座門是欞星門、圣時(shí)門、弘道門、大中門、同文門。在圣時(shí)門之前有牌坊、照壁，形成門前空間，這些牌坊都是表彰孔子的崇高道德和豐功偉績(jī)的，如“道冠古今”、“德侔天地”等。在這些門之間的庭院內(nèi)遍植柏樹，別無其他建筑物，形成清肅靜穆的參拜環(huán)境。進(jìn)入同文門內(nèi)，是一座七開間二層藏書樓“奎文閣”，樓上藏有大量書籍。樓下既是穿堂，又是祭孔前習(xí)儀之所。樓東西兩側(cè)各有一組院落式建筑，是祭孔前主祭、陪祭人員齋戒住宿之處。
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櫺星門（孔廟的大門）
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孔廟奎文閣 |
穿過奎文閣樓下進(jìn)入大成門前的院落，這里有元代和金代碑亭各兩座（清代加建了九座碑亭，庭院顯得壅塞）。由欞星門至同文門，共有五道門，在中國(guó)古代禮制上只有皇宮前才有建“五門”的資格，可見明代中期朝廷對(duì)孔子的極度尊崇。
在孔廟外墻四隅建有四座角樓，其實(shí)是四個(gè)“Ｌ”形平面的小建筑，猶如亭子，無實(shí)際用途，是根據(jù)“王者角隅”的古制設(shè)置的。因?yàn)榭鬃釉谔拼驯蛔贩鉃椤拔男酢保栽跗冢?3世紀(jì)末）詔準(zhǔn)建造角樓，現(xiàn)在角樓是清初重建之物。
進(jìn)入大成門，在路的正中有一座方形重檐建筑，這就是紀(jì)念孔子講學(xué)的杏壇。
杏壇正北是大成殿。大成殿是孔子及儒家十四位重要人物的神位所在和舉行祭孔儀式的場(chǎng)所。這里庭院寬闊，殿宇巍峨（庭院南北長(zhǎng)90米，東西寬63米，殿高24.6米，面闊45.6米），兩邊廊廡各四十間，內(nèi)供百余位儒家優(yōu)秀人物的神主。大成殿由兩層臺(tái)基高高托起，正面十根石檐柱用浮雕刻作升降龍?bào)从谥希勾说罡裢怙@得突出。屋面用綠琉璃瓦（清末改為黃琉璃瓦）。
大成門與大成殿距離與殿高之比為3.5∶1，視覺構(gòu)圖效果良好，可惜庭中柏樹過多，遮擋視線，使人無法展望最佳畫面。
曲阜孔廟的例行祭祀每年達(dá)三十余次。每季一次的大祭稱為“釋奠”，參祀人數(shù)約千名，主祭、分祭及司儀人員進(jìn)入殿內(nèi)，其余樂舞生一百一十人在月臺(tái)上舞蹈、奏樂，陪祭人員則立于庭內(nèi)，所以寬闊的庭院和月臺(tái)實(shí)屬功能上的必要。
大成殿西側(cè)的庭院有習(xí)奏樂器的“金絲堂”和孔子父母的祠堂“啟圣殿”；東側(cè)的庭院內(nèi)則是講習(xí)詩(shī)禮的“詩(shī)禮堂”和孔子歷代后裔的祠堂，也是孔族的家廟。禮與樂是孔子所授“六藝之首”，設(shè)此二堂以表彰孔學(xué)源流。大成殿后院是明末所建的“圣跡殿”，殿內(nèi)陳列石刻圖畫一百二十幅，描述孔子一生事跡。圣跡殿兩側(cè)院內(nèi)有神廚、神庖及瘞所、燎所等祭祀所需的輔助設(shè)施。
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