漢族是原稱為“華夏”的中原居民，后同其他民族逐漸同化、融合，漢代開始，稱為漢族。
漢語屬漢藏語系漢語族，有七大方言。現(xiàn)代漢語以北方方言為基礎(chǔ)，北京語音為標(biāo)準(zhǔn)音。漢字是世界上最古老的文字之一，已有6000年左右的歷史，由甲骨文、金文逐漸演變成今天的方塊字，共有四萬個(gè)字以上，通用的有七千字左右，現(xiàn)為國際通用語文之一。漢族沒有產(chǎn)生全民族必須信仰的宗教，部分人信仰佛教、天主教、基督教等。
食俗
漢族以糧食作物為主食，以各種動(dòng)物食品、蔬菜作為副食的基本飲食結(jié)構(gòu)。這與西方諸民族和中國藏、蒙等民族的飲食結(jié)構(gòu)形成了鮮明的差別。此外，在長期的民族發(fā)展中形成了一日三餐的飲食慣制。一日三餐中主食、菜肴、飲料的搭配方式，既具有一定的共同性，又因不同的地理氣候環(huán)境、經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、生產(chǎn)生活條件等原因，形成一系列的具體特點(diǎn)。
主食
米食和面食是漢族主食的兩大類型，南方和北方種植稻類地區(qū)，以米食為主，種植小麥地區(qū)則以面食為主，此外，各地的其他糧食作物，例如玉米、高梁、谷類、薯類作物作為雜糧也都成為不同地區(qū)主食的組成部分。漢族主食的制作方法豐富多采，米面制品，各不少于數(shù)百種。現(xiàn)在，中國東南方仍以米食為主，大米制品種類繁多，如米飯、米糕、米粥、米團(tuán)、米面、糍飯、湯圓、粽子等；東北、西北、華北則以面食為主，饅頭、包子、面條、烙餅、餡餅、餃子等都為日常喜愛食物，其他如山東煎餅、陜西鍋盔、山西刀削面、西北、華北抻面、四川擔(dān)擔(dān)面、江蘇過橋面等都是有名的面制風(fēng)味食品。
菜肴
漢族在飲食習(xí)俗方面形成菜肴的眾多不同類型，是因?yàn)槭艿蕉喾矫娴臈l件影響。首先是原料出產(chǎn)的地方特色，例如東南沿海的各種海味食品，北方山林的各種山珍野味，廣東一帶民間的蛇餐蛇宴。其次，還要受到生活環(huán)境和口味的制約。人們常把漢族和其他有關(guān)民族的食俗口味概括為“南甜、北咸、東辣、西酸”。雖然過于籠統(tǒng)，并不準(zhǔn)確，但也反映出帶有區(qū)域性的某些口味的差異和區(qū)別。再次，各地的調(diào)制方法，包括配料、刀工、火候、調(diào)味、烹調(diào)技術(shù)的不同要求和特點(diǎn)，都是形成菜肴類型的重要因素。各地在民間口味的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展為有特色的地區(qū)性的菜肴類型，最后發(fā)展成為較有代表性的菜系。匯成漢族飲食文化的洋洋大觀。
飲料
酒和茶是漢族主要的兩大飲料。中國是茶葉的故鄉(xiāng)，中國也是世界上發(fā)明釀造技術(shù)最早的國家之一。酒文化和茶文化在中國源遠(yuǎn)流長，數(shù)千年來，構(gòu)成漢族飲食習(xí)俗不可缺少的部分，在世界上也發(fā)生了廣泛影響。除酒和茶兩種主要飲料，某些水果等制品也成為不同地區(qū)、不同季節(jié)人們的飲料。
節(jié)日食品
節(jié)日食品是豐富多采的。它常常將豐富的營養(yǎng)成分，賞心悅目的藝術(shù)形式和深厚的文化內(nèi)涵巧妙地結(jié)合起來，成為比較典型的節(jié)日飲食文化。大致可分為三類：
一是用作祭祀的供品。在舊時(shí)代的宮廷、官府、宗族、家庭的特殊祭祀、慶典等儀式中占有重要的地位。在當(dāng)代漢族的多數(shù)地區(qū)，這種現(xiàn)象早已結(jié)束，只在少數(shù)偏遠(yuǎn)地區(qū)或某些特定場合，還殘存著一些象征性的活動(dòng)。
二是供人們?cè)诠?jié)日食用的特定的食物制品。這是節(jié)日食品和食俗的主流。例如春節(jié)除夕，北方家家戶戶都有包餃子的習(xí)慣，而江南各地則盛行打年糕、吃年糕的習(xí)俗，另外，漢族許多地區(qū)過年的家宴中往往少不了魚，象征“年年有余”。端午節(jié)吃粽子的習(xí)俗，千百年來傳承不衰。中秋節(jié)的月餅，寓含了對(duì)人間親族團(tuán)圓和人事和諧的祝福。其他諸如開春時(shí)食用的春餅、春卷，正月十五的元宵，農(nóng)歷十二月初八吃臘八粥、寒食節(jié)的冷食，農(nóng)歷二月二日吃豬頭、咬蠶豆、嘗新節(jié)吃新谷，結(jié)婚喜慶中喝交杯酒，祝壽宴的壽桃、壽桃、壽糕等，都是節(jié)日習(xí)俗中的特殊的食品和具有特殊內(nèi)涵的食俗。
飲食中的信仰、禁忌
漢族多在正月初一、二、三日忌生，即年節(jié)食物多于舊歷年前煮熟，過節(jié)三天只需回鍋。以為熟則順，生則逆，因而有的地方在年前將一切準(zhǔn)備齊備，過節(jié)三天間有不動(dòng)刀剪之說。再如，河南某些地區(qū)以正月初三為谷子生日，這天忌食米飯，否則會(huì)導(dǎo)致谷子減產(chǎn)；過去在婦女生育期間的各種飲食禁忌較多。如漢族不少地區(qū)婦女懷孕期間忌食兔肉，認(rèn)為吃了兔肉生的孩子會(huì)生兔唇；還有的地方禁食鮮姜，因?yàn)轷r姜外形多指，唯恐孩子手腳長出六指。過去漢族未生育的婦女，多忌食狗肉，認(rèn)為狗肉不潔，而且食后容易招致難產(chǎn)等。
