8月20日，部分韓國民眾在首都首爾附近的美國軍事基地舉行示威游行，抗議韓美舉行“乙支自由衛士”聯合軍演。人民視覺

　　美國國務卿希拉里·克林頓訪華，釣魚島、南海等區域的領土爭端又成為媒體追炒的熱點。稍微回顧她近3年來的亞太之行就可以發現，每次她訪問前后，東海或者南海局勢就會被媒體或美國智庫描述為“局勢正在惡化”。

　　盡管中國與菲律賓之間的對峙局面已經大幅緩和，但在希拉里·克林頓此次亞洲之行前，大量的美國智庫仍形容南海局勢“越來越糟糕”。9月6日，她結束訪華后，一名隨行官員向外“透風”，“美國相信，未來一段時間南海局勢會更加緊張”，“這將成為新的常態，我們必須為南海的緊張局勢做好準備”。

　　不少美國媒體以及智庫都認為，中國和東南亞一些國家競相宣稱對南海爭議海域擁有主權，可能導致民族主義情緒上升，并最終激化南海緊張局勢甚至暴發沖突。如果無法有效進行危機管控，中美間也有可能“擦槍走火”。

　　其實，中日、中菲、中越之間的領土爭端已經存在很長時間，總體而言，領土爭端并未對中國與周邊國家的關系造成大的沖擊。正如美國卡內基和平基金會副總裁包道格所說的：“中國并沒有將其外交政策軍事化，長久以來也沒有這種企圖。而中國的鄰邦也并非消極軟弱，在必要時，它們時常表現出有能力聯合起來對抗它們認為的中國的過火行為。同時，中國與這些鄰國在貿易、投資以及其他領域開展著更富建設性的合作，并沒有受到這種爭端的影響。”

　　然而，這種相對平穩的局面在2010年突然被打破。2010年7月，在越南首都河內舉行的第17屆東盟地區論壇外長會議上，希拉里·克林頓“非常突然地”在講話中稱，“南海事關美國利益”。當時她大談維護“南海航行自由”的“重要性”和“緊迫性”，稱在南海問題上反對“脅迫”、反對使用武力或以武力相威脅。她的發言當時讓與會各方“大吃一驚”，當然，這對盟友菲律賓而言，美國突然高調介入南海問題讓它“很驚喜”。