2月20日，東京電力公司繼去年11月對媒體開放采訪福島第一核電站，第二次組織媒體前往第一核電站采訪。這是繼去年12月16日，日本首相野田佳彥宣布核電站成功實現冷停堆后首次曝光。圖為4號機組上正在進行維修的工作人員。中新社發 孫冉 攝
據“中央社”29日報道，日本新公布的調查報告顯示，去年3月福島核電廠遭海嘯重創后，因為憂慮出現“魔鬼連鎖反應”，恐將迫使東京地區的千萬居民撤離，當時的首相菅直人下令電廠員工留守搶救。
根據由民間智庫所成立調查小組發布的這份報告，在3月11日的大地震引發海嘯后3天，菅直人和他的幕僚開始提及可能出現的最嚴重狀況，即日本的存續也可能面臨威脅。
報告說，當時福島核電廠一棟反應爐廠房發生氫氣爆炸，外界越來越擔心貯存在附近的一座受損反應爐的數千支使用過的核燃料棒會熔毀，泄出輻射。
當時的日本內閣官房長官枝野幸男告訴調查小組，情勢最緊張時，他擔心會發生“魔鬼連鎖反應”，福島第一核電廠和附近的福島第二核電廠以及東海核電廠恐會失控，使得首都東京陷入危險。
菅直人已于去年9月下臺，他處理福島核危機的表現備受批評，包括在災難發生次日早晨搭乘直升機飛越廠區。批評者表示，這耽誤了電廠業者的應變。
65歲的菅直人本月接受路透社訪問時表示，他一直戰戰兢兢，深恐危機失控，迫使距離電廠240公里的大東京都地區必須疏散居民，這將影響多達3500萬人。
地震和海嘯來襲后，福島第一電廠共有三座反應爐爐心熔毀，導致輻射大幅外泄，波及日本東部地區，迫使電廠附近的數萬居民疏散。
經營電廠的東京電力公司藉由抽水注入受損反應爐和使用過燃料棒貯存池降溫，才勉力避免出現最嚴重局面，所使用的大都是海水。反應爐到了12月情況才趨于穩定。
事發時媒體報道混亂，據說東電曾揚言要由電廠撤出工人，但菅直人下令東電讓人員留守。調查小組負責人北澤宏一在報告公布前表示：“如今東電聲稱并未要求完全撤離人員，只要求局部撤離。真相也許永遠難以大白，但終究有50位東電員工留守，避免了最嚴重的局面。”
至于留守的50壯士中有多少人是志愿者，則仍是個謎。
調查小組贊揚菅直人能夠將電廠員工留下搶救，但也批評他不信任身邊的人，而且在處理危機時巨細靡遺都要過問。北澤在記者會表示：“整體而言，他沒有通過考驗。”
